В минувшие выходные состоялся очередной этап самой известной гоночной серии мира – «королевских гонок» Формула 1. Японский автодром «Фиджи Спидвей», впервые принимавший столь представительное соревнование, сразу же подкинул сюрприз в виде второй в этом году дождевой гонки. И, естественно, это немаловажное обстоятельство поспособствовало тому, чтобы сделать прошедшую гонку одной из самых интересных в сезоне.
Да, в современной Формуле борьба начинается тогда, когда пилоты оказываются на мокрой трассе. Здесь не работают стратегические разработки по филигранному усовершенствованию гоночных болидов, которые ведутся инженерами команд. Здесь не спастись выигранными на круге сотыми и тысячными, которые дарует все более изощренная техническая мысль. Здесь в дело вступает настоящее мастерство и бескомпромиссная борьба. Дождевые гонки – это единственный оставшийся мост, который соединяет великие Гран-при прошлого и мир современной, высокотехнологичной Формулы 1, в которой нет места случайностям или волшебству.
А начиналась гонка под пейс-каром – около двадцати кругов пилоты следовали за машиной безопасности, наматывая бессмысленные километры. Впрочем, не обошлось без происшествий: вначале команда «Феррари», в полном составе оккупировавшая второй ряд стартового поля, не получила сообщения о том, что на старте ГП Японии все машины должны быть обуты дождевыми шинами (full wet). Райконнен и Масса начали гонку на промежуточных шинах (intermediate) и были вынуждены сменить их на дождевые в начале гонки. Иначе они были бы оштрафованы.
После финиша представитель итальянской команды заявил: «Пока гонка не началась, никаких уведомлений по электронной почте о решении стюардов мы не получали. Мы проверили, и на ноутбуке Стефано Доменикали (спортивный директор Ferrari) видно, что сообщение пришло только в 13.37 (гонка же началась в 13.30 по местному времени). После этого нам сказали по радио, что мы должны поменять шины, и если мы этого не сделаем, нам будет показан черный флаг».
Естественно, это вынужденное решение отбросило Кими и Фелиппе на последние позиции стартового поля. Правда, учитывая ту суматоху на трассе, которая случилась сразу после рестарта, это событие выглядит не столь драматично. К тому же Масса, возвращаясь на трассу за пейс-каром, умудрился обогнать партнера по команде, за что тут же был наказан проездом по пит-лейну. Кстати сказать, это уже второй раз в сезоне, когда бразильский пилот – естественно, по неосмотрительности – грубо нарушает спортивные правила...
Однако дальше события стали разворачиваться столь стремительно, что за ними было трудно уследить. Как только машина безопасности покинула трассу, лидер чемпионата Льюис Хэмилтон – обладатель поул-позишн – начал стремительно отрываться от партнера по команде – двухкратного чемпиона мира Фернандо Алонсо. Тут же подоспели и первые выбывшие. Дженсон Батон, накануне квалифицировавшийся непривычно высоко, видимо, возомнил себя гуру на домашней для его автомобиля трассе и очертя голову ринулся в бой, за что тут же и поплатился столкновением с Ником Хайдфельдом – пилотом «БМВ», который, благодаря стратегической ошибке «Феррари», поднялся аж на третью позицию. Кстати сказать, хотя после этой аварии оба участника инцидента продолжили гонку, до финиша ни один из них не добрался, и серия великолепных выступлений немца была окончена. А жаль…
Очень скоро подоспела и волна пит-стопов. К этому моменту пилоты «Скудерии» уже дважды побывали в боксах, а вот их основные соперники из «Макларена» только-только должны были заехать на дозаправку. Первым в боксах оказался Алонсо, выехавший в итоге на восьмой позиции. Хэмилтон, заехваший в боксы несколькими кругами позже, вернулся на трассу третьим. На тяжелой машине британец, естественно, не мог поддерживать темп тех, кто в боксах еще не бывал. Возможно, этот факт и спровоцировал контакт с Робертом Кубицей, который, стартовав с 9 места, прорвался к этому моменту уже на 4 и вовсю прессинговал лидера Чемпионата. В итоге – столкновение и разворот, который не закончился для Хэмилтона плачевно лишь благодаря великолепным зонам безопасности автодрома «Фуджи». Примерно в такой же ситуации оказался Алонсо, столкнувшийся с Феттелем – дебютантом этого сезона, который провел лучшую для себя гонку, проехав несколько кругов во главе пелетона. Впрочем, несмотря на блестящий обгон чемпиона мира, Феттель до финиша так и не добрался... Столкнувшись в марком Вебером под пейс-каром, второй раз появившемся на трассе, талантливый дебютант лишил и себя, и свою команду очков… Не смог изменить ситуацию и партнер Феттеля по команде – Витантонио Льюцци, обогнавший Адриана Сутиля под желтыми флагами и за это наказанный судьями… Таким образом, команда «Торо Россо» остается, наряду с дисквалифицированным «Маклареном», единственной командой, не набравшей в этом сезоне ни одного очка.
Тем временем Алонсо, неоднократно признававшийся в любви к дождевым гонкам, вышел на четвертую позицию. Испанец в погоне за напарником решил взвинтить темп и, не рассчитав скорость, попал в аквапланинг – болид потерял управление и влетел в отбойник. Пилот остался цел, но практически выбыл из борьбы за титул, таким образом став главным неудачником Гран-при. Впрочем, математические шансы у Алонсо пока остаются, но за две гонки до финала Чемпионата 12-очковое отставание выглядит просто пропастью. Учитывая феноменальную стабильность лидера сезона Льюиса Хэмилтона, до сих пор финишировавшего во всех без исключения этапах, надеяться практически не на что. Разве что на чудо.
Кстати сказать, после Гран-при Японии поквитало пилотов «Макларена». В Нюрбургринге ситуация была зеркально противоположной: Хэмилтон тогда очков не набрал, а Алонсо, напротив, выиграл гонку. Но, несмотря на аквапланинг, молодой британец тогда смог вернуться в гонку. Правда, не без посторонней помощи…
Тем временем события на трассе продолжали развиваться: пилоты «Феррари» совершили феноменальный прорыв. Масса оказался после схода Алонсо пятым, а Райкконен – седьмым. Разделял «красных» лишь болид ветерана Дэвида Кулхарда, которого «Айсман» очень скоро без особого труда прошел… И тут могло бы начаться самое интересное – борьба пилотов «Скудерии» за попадание на подиум после великолепного прорыва через весь пелетон. Причем – на дождевой трассе. Однако этого, увы, не произошло.
По официальной версии, все решила нехватка топлива, из-за который Масса вынужден был четвертый (!) раз за гонку заезжать на пит-стоп. Однако есть и другая версия – в дело вмешался тот самый негласный пакт об оказании содействия Райкконену, объявленному в команде до конца сезона «пилотом номер один». Поскольку Масса потерял даже математические шансы побороться за чемпионское звание, логично предположить, что такого рода «рокировку» определила пресловутая командная тактика.
Так или иначе, но на последних кругах зрители стали свидетелями потрясающей феерии. Хейки Ковалайнен, идущий вторым, на протяжении нескольких кругов отбивал атаки своего земляка, пилотирующего ярко-красный болид. И – отбился, заработав первый для команды «Рено» в этом сезоне подиум. А вот поляк Роберт Кубица пропустил-таки Филиппе Массу, отчаянно атаковавшего на последнем круге – терять бразильцу было уже нечего... Пилоты обменивались уколами в каждом повороте последнего круга, никто не хотел отступать… И лишь на финальной связке, перед стартовой прямой, Масса потрясающим маневром опередил Кубицу.
Дуэли Ковалайнен-Райкконен и Масса-Кубица, безусловно, станут лучшими гоночными битвами этого сезона и займут достойное место в истории Формулы 1. Действительно, когда пилоты не связаны командными, спонсорскими и другими обязательствами, мы снова видим серьезную, бескомпромиссную борьбу, тот самый мужской спорт, овеянной более чем полувековой славой… И очень жаль, что результат такого интереснейшего Гран-при оказался не лучшим для интриги в Чемпионате. Ведь, по словам Гарри Каспарова, «нельзя бороться за победу, рассчитывая на грубую ошибку соперника: это заведомо проигрышная стратегия не только в профессиональных шахматах, но и в жизни».

Результаты гонки. 67 кругов, 305. 721 километров. Дождь, туман. Быстрейший круг: Хэмильтон – 1.28.193:
1. Л. Хэмильтон, McLaren-Mercedes – 2 часа 00 минут 34.759 секунды
2. Х. Ковалайнен, Renault – (+ 8.377)
3. К. Райкконен, Ferrari – (+ 9.478)
4. Д. Култхард, Red Bull-Renault – (+ 20.297)
5. Д. Физикелла, Renault – (+ 38.864)
6. Ф. Масса, Ferrari – (+ 49.042)
7. Р. Кубица, BMW Sauber – (+ 49.285)
8. В. Льюцци, Toro Rosso-Ferrari – (+ 55.622)
9. А. Сутиль, Spyker-Ferrari – (+ 1.00.129)
10. Р. Баррикелло, Honda – (+ 1.28.342)
11. Д. Баттон, Honda – (+ 1 круг)
12. С. Ямамото, Spyker-Ferrari – (+ 1 круг)
13. Я. Трулли, Toyota – (+ 1 круг)
14. Н. Хайдфельд, BMW Sauber – (+ 2 круга)
15. Т. Сато, Super Aguri-Honda – (+ 2 круга)

Не классифицировались:
Р. Шумахер, Toyota
Э. Дэвидсон, Super Aguri-Honda
Н. Росберг, Williams-Toyota
С. Феттель, Spyker-Ferrari
М. Уэббер, Red Bull-Renault
Ф. Алонсо, McLaren-Mercedes
А. Вурц, Williams-Toyota

Положение в Кубке пилотов:
1. Л. Хэмильтон – 107
2. Ф. Алонсо – 95
3. К. Райкконен – 90
4. Ф. Масса – 80
5. Н. Хайдфельд – 56
6. Р. Кубица – 35
7. Х. Ковалайнен – 30
8. Д. Физикелла – 21
9. Н. Росберг – 15
10. Д. Култхард – 13
11. А. Вурц – 13
12. М. Уэббер – 10
13. Я. Трулли – 7
14. Р. Шумахер – 5
15. Т. Сато – 4
16. Д. Баттон – 2
17. С. Феттель – 1
18. В. Льюцци – 1

Положение в Кубке конструкторов:
1. Ferrari – 170
2. BMW Sauber – 92
3. Renault – 51
4. Williams-Toyota – 28
5. Red Bull-Renault – 23
6. Toyota – 12
7. Super Aguri-Honda – 4
8. Honda – 2
9. Toro Rosso-Ferrari – 1